Nearness of the Beloved One*

I think of you,

    when I see the sun's shimmer

Gleaming from the sea.

I think of you,

    when the moon's glimmer

Is reflected in the springs.

             

I see you,

    when on the distant road

The dust rises,

In deep night,

    when on the narrow bridge

The traveler trembles.

             

I hear you,

    when with a dull roar

The wave surges.

In the quiet grove I often go to listen

When all is silent.

             

I am with you,

    however far away you may be,

You are next to me!

The sun is setting,

    soon the stars will shine upon me. 

If only you were here!

*Goethe‘s “Nähe des Geliebten”,  translation by Hyde Flippo

Seven Generalized “Lessons”

The catastrophic convergence,  reading by Christian Parenti, is one useful concept to understand the global context in which humanitarian workers work. The catastrophic convergence refers to ”the collision of political, economic, and environmental disasters” (Parenti, 2011, p.7). These compounding and amplifying disasters are climate change that exacerbates pre-existing crises of poverty and violence: legacy of war -inherited from Cold War period and reflected in armed groups, ethnic rivalry, illicit economy, and corrupted governments: and neo-liberalization of  economies in the Third World. Catastrophic convergence concept allows humanitarian workers to understand the complexity of social problems of the society in the Third World countries where they work so that they can conduct effective and efficient intervention programs.  

Power can be obtained from and exercised in various ways –as a power over or collaborative power pattern (VeneKlasen & Miller, 2007, p. 45). Power over pattern reveals “a win-lose relationship” in which the power is coveted, and monopolized by a certain group of people with various means of oppression towards others.  Power with, power to, and power within are alternative collaborative patterns that exercise power in positive ways. Power with deals with a collaborative power that is obtained from any parties with different strengths and is exercised to achieve common goals collaboratively. Power to relates to distinguished strengths and potential that each individual can use to make a difference in his life and lives of others. Power within refers to individual’s “capacity to imagine and to hope: it affirms the common search for dignity and fulfillment” (p.45). The insight on these alternatives of power exercise enables humanitarian workers to design and implement a powerful joint-action plan of various actors and their agencies in promoting social change.

Dimensions of political power, proposed by John Gaventa (VeneKlasen  &  Miller, 2007, 47), consist of visible, hidden, and invisible power. Visible power refers to visible elements of political power that are expressed in formal rules, and socio-economic and political institutions governing the lives of groups in a society. Hidden power refers to less visible elements of political power where the elites and their institutions dominate the setting of political agenda and decision making process that defines the lives of others.  Invisible power refers to the mechanism in which the elites perpetuate the cycle of oppression through social norms and values that are socialized through the social institutions. Practitioners need to understand the dynamic of these three dimensions of political power in order to be able to generate effective change strategies and pursue the desired changes in society.

Scaling up, a strategy “to increase the developmental impact of NGOs” (Smillie, 2009, p.105) can take place in the form of “additive” or “multiplicative”.  In additive scaling up, an initiative of an NGO is aimed to reach more people by more funding and implementations of the program in more areas. Multiplicative scaling up means the  impact of an NGO initiative is increased by its inspiring success that  influence actors from various levels, including policy makers, donors, other NGOs and individuals ,  in various ways such as being applied as government policy, replicated by other NGOs in other areas, and practiced, at its practical level,  by individuals.     

The McKinsey 7S model, learned from Tirmizi’s session, consists of seven key factors that are interconnected within an organization. Those factors are strategy, structure, system, shared value, skills, style, and staff. While the first three factors are classified as “hard” elements, the other four factors are identified as “soft” elements.  Those hard elements are as important as soft elements. They determine the efficiency and effectiveness of an organization as a whole. This 7S model is a powerful framework for managerial analysis, project planning, team designing, and program evaluation.    

Unsicker’s advocacy circle (Unsicker, 2012, pp. 17-19) represents five core elements of policy advocacy -advocate, policy, context, politics, and strategy- in interconnected circles.  With an understanding of  policy advocacy as a non-linear, complex and multidimensional process, advocacy circle helps practitioners to holistically map 1) agents who conducts the advocacy, 2) kinds of policy being advocated, 3) socio-economic, politic, and cultural circumstances, 4) any parties who might be allies or opponent, and 5) various concrete ways to achieve the goals.

Lederach’s pyramid model (Lederach, 1997), learned from Theory and Practice of Conflict Transformation,  proposes three types of actors and approaches as a framework in conflict transformation. It classifies the actor based on the leadership level; top, middle, and grassroots. Top-level leadership consists of “key political, military, or religious leaders with high visibility” (p. 40) & highest authority to make decision that affects the entire population.  Middle-range leadership consists of “persons who are highly respected as individuals and/ or occupy formal positions of leadership in sectors such as education, business, religious group, or humanitarian organization” (p.41). Grassroots leadership includes leaders who operate on a day-to-day basis in the community, including “people who are involved in local community, members of indigenous NGOs carrying out relief projects for local populations, health official, and refugee camp leaders” (p.42).

Top-level approach seeks to engage the top level leaders to end conflict through high level negotiation or mediation. Middle-level leadership approach involves capacity building programs of the middle-range leaders in order to enable them to engage the top and grassroots-level leaders in conflict resolution. Grassroots-level approach creates programs that involve the grassroots-level leaders and their community to resolve the conflicts at the local level. 

 

Rethink Afghanistan

          Rethink Afghanistan is a documentary movie discussing key issues in US-Afghanistan war. Six parts of the movie portray catastrophic impacts of troop escalation in Afghanistan, civilian casualties caused by US troops, Afghans’ misery due to the lost of their family members, and houses, women’s desperation because of violence and sexual assaults, and children’s suffering in slum camps. 

The escalation of US troops has triggered harsh resistance and more violence in Afghanistan. US airstrikes has killed many innocent Afghans, and made thousands of others being widows, orphans, disabled, and homeless.  These casualties has also made many Afghans chose no option, but participating in Taliban insurgency. Hence, the movie argues that the tremendous billion dollars being used to “preserve US domestic security” has caused more hostilities toward Americans and the Western world, in general. Americans, in return, are likely to be more unsafe from terrorism. 

It also reveals the paradox of common claims on the liberation of Afghanistan women. First, Afghan women are victimized fivefold of that of Taliban regime. Moreover, women who live in extreme poverty and become prostitute, due to the lost of spouses who are the breadwinners in the family, outnumbers the superficial numbers of women that get education and jobs.  The war, in fact, has severely exacerbated the lives of Afghan women and their families. 

Indonesian Dream

                                                                                                                    Kabut yang likang

dan kabut yang pupuh

Lekat dan gerimis pada tiang-tiang jembatan

Matahari menggeliat dan kembali gugur

tak lagi di langit berpusing

di perih lautan

Puisi berjudul “Kartu Pos Bergambar Golden Gate” tersebut pertama kali dikenalkan oleh guru Bahasa Indonesia saya, Bu Muflihah, pada salah satu ulasan tentang musikalisasi puisi. Saya dan teman-teman sekelas ditugaskan untuk memusikalisasi puisi tersebut pada kelas selanjutnya. Keindahan bait-bait dalam puisi Sapardi Djoko Damono ini membuat saya penasaran tentang jembatan bernama Golden Gate tersebut.  Seperti apakah jembatan itu? Seindah yang digambarkan Sapardi kah?

Lima tahun kemudian, 12 Januari 2010, dengan segala kemudahan dari Allah, saya menginjakkan kaki ke kota San Fransisco yang terkenal dengan Golden Gate-nya itu. Setelah hampir setengah tahun berjuang melalui tes demi tes di AMINEF, saya terpilih menjadi salah satu dari sepuluh mahasiswa Indonesia yang nenerima beasiswa Global Undergraduate (Global UGrad) Exchange  Program 2009/2010. Semua tidak terlepas dari dukungan dosen-dosen Prodi Bahasa Inggris, terutama Pak Diem, Pak Sofendi, Bu Ida, dan Bu Sary, yang telah banyak membantu saya dengan surat rekomendasinya. Mama, papa, saudari kembar, dan ayuk-ayuk saya juga telah memberikan yang terbaik yang bisa mereka berikan untuk mendukung saya hingga mencapai titik ini. Masih lekat dalam ingatan saya betapa seringnya papa dan mama menembus dinginnya subuh, mengemudikan mobil dari Sirah Pulau Padang menuju Palembang demi mengantar saya mengejar first flight menuju Jakarta. Rini, saudari kembar saya yang saat itu sedang kuliah di Los Angeles dengan beasiswa yang sama, terus menyemangati saya melalui telpon atau sms. Rini semacam inspirasi yang luar biasa bagi saya karena dia menjadi orang pertama dalam keluarga kami yang mengecap pendidikan di luar negeri setelah bertahun-tahun kami berdua berjuang untuk mendapatkan kesempatan itu.

Seleksi Global UGrad pertama kali diadakan di akhir tahun 2007, saat itu saya dan Rini juga mengikuti seleksi Saga University Program for Academic Exchange (SPACE), sebuah program satu tahun pertukaran akademik  di Universitas Saga, Jepang. Karena kerjasama U to U, semua proses seleksi adalah di tingkat rektorat Unsri. Kami yang saat itu baru semester dua memberanikan diri untuk mendaftar. Di tengah proses seleksi tersebut, Rini mendapat informasi tentang Global UGrad dan mengajak saya untuk mencobanya. Karena beberapa pertimbangan, saya memilih berfokus pada SPACE dan UAS. Rini mendaftar dan setelah melalui serangkaian tes, terpilih sebagai penerima Global UGrad angkatan pertama. Dia bertolak menuju Los Angeles pada 27 Mei 2008.

Dibiayai oleh Departemen Luar Negeri Amerika Serikat (AS), penerima beasiswa Global UGrad mengikuti perkuliahan di universitas-universitas AS selama satu semester atau satu tahun akademik. Selain, itu program ini juga memberikan kesempatan untuk  magang dan terlibat dalam kegiatan sosial (community service). Proses seleksinya ada empat tahapan, yaitu seleksi dokumen, wawancara dan TOEFL ITP, iBT, dan tes kesehatan. Setiap tahapan juga diberlakukan sistem gugur. Peserta yang tidak lolos dari satu tahapan tidak bisa lanjut ke tahapan lainnya. Pastikan dokumen aplikasi yang dikirim lengkap. Dari beratus aplikasi yang masuk, yang lolos ke wawancara dan TOEFL ITP biasanya kurang dari 20 orang. Begitu pun dengan tes-tes selanjutnya, jumlah pesertanya semakin berkurang. Semua itu proses yang panjang dan menguras energi. Setelah iBT, saya bahkan harus menghabiskan seminggu sisa libur semester di RS Charitas karena kondisi kesehatan saya drop. Tanpa segala kemudahan dari Allah, optimisme, dan dukungan orang-orang terdekat saya tidak akan mampu melalui semua itu.

 Mimpi telah membawa saya melintasi benua. Saya selalu percaya bahwa sebuah pencapaian adalah jenjang menuju pencapaian-pencapaian lainnya dalam hidup ini. Saya bertolak dari Indonesia dengan membawa tiga hal bersama saya; mimpi, cinta, dan kepercayaan. Saya datang dengan membawa mimpi saya untuk melawan segala keterbatasan yang ada, menimbah ilmu setinggi-tingginya, dan menjadi agent of change atas terwujudnya Indonesia yang lebih baik. Mungkin terdengar heroik, tapi begitulah adanya. Cinta, hal kedua yang saya bawa, membuat hati saya terasa hangat. Begitu besarnya cinta yang diberikan oleh setiap orang dalam keluarga besar menguatkan saya. Meskipun terpisah ribuan mil, saya tahu bahwa saya tidak sendiri. Mendapatkan kepercayaan, hal ke tiga yang saya bawa bersama saya, bukanlah perkara mudah bagi kebanyakan anak perempuan seumuran saya. Saya pergi melangkahkan kaki membawa kepercayaan dari setiap orang dalam keluarga besar saya. Papa, mama, Rini, dan ayuk-ayuk percaya bahwa belajar di Amerika Serikat adalah hal yang sangat baik bagi masa depan saya. Mereka semua percaya bahwa saya akan melakukan yang terbaik, belajar dengan baik, memperluas wawasan, dan meningkatkan kemampuan akademis.

Di Humboldt State University (HSU), saya mengambil empat mata kuliah; Literature, Identity, and Representation, Multicultural Perspective of American Society, Fundamental Communication, dan Social Work.  Ke empatnya saya ambil sebagai gambaran untuk bidang yang akan saya pilih untuk S2 saya nanti. Kelas-kelas tersebut mengasah kemampuan critical thinking dengan banyaknya tugas baca dan menulis. Di sisi lain, saya juga harus fokus pada skripsi saya. Karena takut semuanya tidak tertangani dengan baik, saya me-manage waktu saya dengan sangat ketat. Di akhir pekan pun saya tetap sibuk dengan community service. Bersama rekan dari Youth Educational Services (YES), saya memfasilitasi kegiatan permainan edukatif untuk anak-anak tunawisma di salah satu rumah singgah yang tidak jauh dari kampus.

Saya benar-benar menikmati pengalaman belajar di negeri Paman Sam. Secara pribadi, pengalaman tersebut menempa saya menjadi orang yang lebih mudah beradaptasi, mandiri, dan open-minded. Berada dalam atmosfir akademik yang sangat diverse membuat saya terekspos dengan beragam perspektif yang semakin memperluas wawasan. Diskusi dengan rekan-rekan dari negara-negara ASEAN membuat saya lebih aware tentang isu-isu sosial di tingkat regional. Hal ini mendorong saya untuk terlibat aktif dalam forum-forum kepemudaan di tingkat ASEAN atau pun Global South. Interaksi dengan native speaker, baik di dalam atau di luar kelas, meningkatkan kemampuan bahasa Inggris saya. Begitu pula dengan akses terhadap jurnal-jurnal terbaru yang sangat berguna bagi referensi untuk skripsi saya.

Saya sudah memahami betapa besarnya dunia. Dan, sejauh ini baru sedikit yang saya lihat. Selama menjadi mahasiswa, menjaga keseimbangan antara kegiatan akademik dan organisasi, atau pun kehidupan pribadi dan interaksi sosial memang tidak mudah. Tapi semuanya diperlukan untuk hidup setelah kuliah (life after college). Ada banyak hal yang tidak bisa ditemukan di buku teks dan hanya bisa dipelajari dari organisasi dan interaksi sosial. Lulus dengan predikat cum laude bukanlah segalanya. Tapi lulus dengan IPK nasakom juga akan menjadi hambatan dalam banyak hal. Harus membuka mata dan perluas wawasan dengan antusiasme untuk terus belajar dari apa pun, siapa pun, dan di mana pun. “Karena kita hidup dalam sebuah sistem yang memiliki banyak subsistem yang begitu kompleks,” begitu kata salah satu profesor saya.
           Saya tahu bahwa perjalanan saya untuk menjadi pemuda yang benar-benar dapat berkontribusi secara signifikan bagi pembangunan negeri tercinta masih panjang. Tapi saya percaya bahwa setiap langkah kecil yang saya ambil sangat berarti. Seperti kata Lao Tsu, “The journey of a thousand miles begins with a single step.”