Seven Generalized “Lessons”

The catastrophic convergence,  reading by Christian Parenti, is one useful concept to understand the global context in which humanitarian workers work. The catastrophic convergence refers to ”the collision of political, economic, and environmental disasters” (Parenti, 2011, p.7). These compounding and amplifying disasters are climate change that exacerbates pre-existing crises of poverty and violence: legacy of war -inherited from Cold War period and reflected in armed groups, ethnic rivalry, illicit economy, and corrupted governments: and neo-liberalization of  economies in the Third World. Catastrophic convergence concept allows humanitarian workers to understand the complexity of social problems of the society in the Third World countries where they work so that they can conduct effective and efficient intervention programs.  

Power can be obtained from and exercised in various ways –as a power over or collaborative power pattern (VeneKlasen & Miller, 2007, p. 45). Power over pattern reveals “a win-lose relationship” in which the power is coveted, and monopolized by a certain group of people with various means of oppression towards others.  Power with, power to, and power within are alternative collaborative patterns that exercise power in positive ways. Power with deals with a collaborative power that is obtained from any parties with different strengths and is exercised to achieve common goals collaboratively. Power to relates to distinguished strengths and potential that each individual can use to make a difference in his life and lives of others. Power within refers to individual’s “capacity to imagine and to hope: it affirms the common search for dignity and fulfillment” (p.45). The insight on these alternatives of power exercise enables humanitarian workers to design and implement a powerful joint-action plan of various actors and their agencies in promoting social change.

Dimensions of political power, proposed by John Gaventa (VeneKlasen  &  Miller, 2007, 47), consist of visible, hidden, and invisible power. Visible power refers to visible elements of political power that are expressed in formal rules, and socio-economic and political institutions governing the lives of groups in a society. Hidden power refers to less visible elements of political power where the elites and their institutions dominate the setting of political agenda and decision making process that defines the lives of others.  Invisible power refers to the mechanism in which the elites perpetuate the cycle of oppression through social norms and values that are socialized through the social institutions. Practitioners need to understand the dynamic of these three dimensions of political power in order to be able to generate effective change strategies and pursue the desired changes in society.

Scaling up, a strategy “to increase the developmental impact of NGOs” (Smillie, 2009, p.105) can take place in the form of “additive” or “multiplicative”.  In additive scaling up, an initiative of an NGO is aimed to reach more people by more funding and implementations of the program in more areas. Multiplicative scaling up means the  impact of an NGO initiative is increased by its inspiring success that  influence actors from various levels, including policy makers, donors, other NGOs and individuals ,  in various ways such as being applied as government policy, replicated by other NGOs in other areas, and practiced, at its practical level,  by individuals.     

The McKinsey 7S model, learned from Tirmizi’s session, consists of seven key factors that are interconnected within an organization. Those factors are strategy, structure, system, shared value, skills, style, and staff. While the first three factors are classified as “hard” elements, the other four factors are identified as “soft” elements.  Those hard elements are as important as soft elements. They determine the efficiency and effectiveness of an organization as a whole. This 7S model is a powerful framework for managerial analysis, project planning, team designing, and program evaluation.    

Unsicker’s advocacy circle (Unsicker, 2012, pp. 17-19) represents five core elements of policy advocacy -advocate, policy, context, politics, and strategy- in interconnected circles.  With an understanding of  policy advocacy as a non-linear, complex and multidimensional process, advocacy circle helps practitioners to holistically map 1) agents who conducts the advocacy, 2) kinds of policy being advocated, 3) socio-economic, politic, and cultural circumstances, 4) any parties who might be allies or opponent, and 5) various concrete ways to achieve the goals.

Lederach’s pyramid model (Lederach, 1997), learned from Theory and Practice of Conflict Transformation,  proposes three types of actors and approaches as a framework in conflict transformation. It classifies the actor based on the leadership level; top, middle, and grassroots. Top-level leadership consists of “key political, military, or religious leaders with high visibility” (p. 40) & highest authority to make decision that affects the entire population.  Middle-range leadership consists of “persons who are highly respected as individuals and/ or occupy formal positions of leadership in sectors such as education, business, religious group, or humanitarian organization” (p.41). Grassroots leadership includes leaders who operate on a day-to-day basis in the community, including “people who are involved in local community, members of indigenous NGOs carrying out relief projects for local populations, health official, and refugee camp leaders” (p.42).

Top-level approach seeks to engage the top level leaders to end conflict through high level negotiation or mediation. Middle-level leadership approach involves capacity building programs of the middle-range leaders in order to enable them to engage the top and grassroots-level leaders in conflict resolution. Grassroots-level approach creates programs that involve the grassroots-level leaders and their community to resolve the conflicts at the local level. 

 

Rethink Afghanistan

          Rethink Afghanistan is a documentary movie discussing key issues in US-Afghanistan war. Six parts of the movie portray catastrophic impacts of troop escalation in Afghanistan, civilian casualties caused by US troops, Afghans’ misery due to the lost of their family members, and houses, women’s desperation because of violence and sexual assaults, and children’s suffering in slum camps. 

The escalation of US troops has triggered harsh resistance and more violence in Afghanistan. US airstrikes has killed many innocent Afghans, and made thousands of others being widows, orphans, disabled, and homeless.  These casualties has also made many Afghans chose no option, but participating in Taliban insurgency. Hence, the movie argues that the tremendous billion dollars being used to “preserve US domestic security” has caused more hostilities toward Americans and the Western world, in general. Americans, in return, are likely to be more unsafe from terrorism. 

It also reveals the paradox of common claims on the liberation of Afghanistan women. First, Afghan women are victimized fivefold of that of Taliban regime. Moreover, women who live in extreme poverty and become prostitute, due to the lost of spouses who are the breadwinners in the family, outnumbers the superficial numbers of women that get education and jobs.  The war, in fact, has severely exacerbated the lives of Afghan women and their families. 

Indonesian Dream

                                                                                                                    Kabut yang likang

dan kabut yang pupuh

Lekat dan gerimis pada tiang-tiang jembatan

Matahari menggeliat dan kembali gugur

tak lagi di langit berpusing

di perih lautan

Puisi berjudul “Kartu Pos Bergambar Golden Gate” tersebut pertama kali dikenalkan oleh guru Bahasa Indonesia saya, Bu Muflihah, pada salah satu ulasan tentang musikalisasi puisi. Saya dan teman-teman sekelas ditugaskan untuk memusikalisasi puisi tersebut pada kelas selanjutnya. Keindahan bait-bait dalam puisi Sapardi Djoko Damono ini membuat saya penasaran tentang jembatan bernama Golden Gate tersebut.  Seperti apakah jembatan itu? Seindah yang digambarkan Sapardi kah?

Lima tahun kemudian, 12 Januari 2010, dengan segala kemudahan dari Allah, saya menginjakkan kaki ke kota San Fransisco yang terkenal dengan Golden Gate-nya itu. Setelah hampir setengah tahun berjuang melalui tes demi tes di AMINEF, saya terpilih menjadi salah satu dari sepuluh mahasiswa Indonesia yang nenerima beasiswa Global Undergraduate (Global UGrad) Exchange  Program 2009/2010. Semua tidak terlepas dari dukungan dosen-dosen Prodi Bahasa Inggris, terutama Pak Diem, Pak Sofendi, Bu Ida, dan Bu Sary, yang telah banyak membantu saya dengan surat rekomendasinya. Mama, papa, saudari kembar, dan ayuk-ayuk saya juga telah memberikan yang terbaik yang bisa mereka berikan untuk mendukung saya hingga mencapai titik ini. Masih lekat dalam ingatan saya betapa seringnya papa dan mama menembus dinginnya subuh, mengemudikan mobil dari Sirah Pulau Padang menuju Palembang demi mengantar saya mengejar first flight menuju Jakarta. Rini, saudari kembar saya yang saat itu sedang kuliah di Los Angeles dengan beasiswa yang sama, terus menyemangati saya melalui telpon atau sms. Rini semacam inspirasi yang luar biasa bagi saya karena dia menjadi orang pertama dalam keluarga kami yang mengecap pendidikan di luar negeri setelah bertahun-tahun kami berdua berjuang untuk mendapatkan kesempatan itu.

Seleksi Global UGrad pertama kali diadakan di akhir tahun 2007, saat itu saya dan Rini juga mengikuti seleksi Saga University Program for Academic Exchange (SPACE), sebuah program satu tahun pertukaran akademik  di Universitas Saga, Jepang. Karena kerjasama U to U, semua proses seleksi adalah di tingkat rektorat Unsri. Kami yang saat itu baru semester dua memberanikan diri untuk mendaftar. Di tengah proses seleksi tersebut, Rini mendapat informasi tentang Global UGrad dan mengajak saya untuk mencobanya. Karena beberapa pertimbangan, saya memilih berfokus pada SPACE dan UAS. Rini mendaftar dan setelah melalui serangkaian tes, terpilih sebagai penerima Global UGrad angkatan pertama. Dia bertolak menuju Los Angeles pada 27 Mei 2008.

Dibiayai oleh Departemen Luar Negeri Amerika Serikat (AS), penerima beasiswa Global UGrad mengikuti perkuliahan di universitas-universitas AS selama satu semester atau satu tahun akademik. Selain, itu program ini juga memberikan kesempatan untuk  magang dan terlibat dalam kegiatan sosial (community service). Proses seleksinya ada empat tahapan, yaitu seleksi dokumen, wawancara dan TOEFL ITP, iBT, dan tes kesehatan. Setiap tahapan juga diberlakukan sistem gugur. Peserta yang tidak lolos dari satu tahapan tidak bisa lanjut ke tahapan lainnya. Pastikan dokumen aplikasi yang dikirim lengkap. Dari beratus aplikasi yang masuk, yang lolos ke wawancara dan TOEFL ITP biasanya kurang dari 20 orang. Begitu pun dengan tes-tes selanjutnya, jumlah pesertanya semakin berkurang. Semua itu proses yang panjang dan menguras energi. Setelah iBT, saya bahkan harus menghabiskan seminggu sisa libur semester di RS Charitas karena kondisi kesehatan saya drop. Tanpa segala kemudahan dari Allah, optimisme, dan dukungan orang-orang terdekat saya tidak akan mampu melalui semua itu.

 Mimpi telah membawa saya melintasi benua. Saya selalu percaya bahwa sebuah pencapaian adalah jenjang menuju pencapaian-pencapaian lainnya dalam hidup ini. Saya bertolak dari Indonesia dengan membawa tiga hal bersama saya; mimpi, cinta, dan kepercayaan. Saya datang dengan membawa mimpi saya untuk melawan segala keterbatasan yang ada, menimbah ilmu setinggi-tingginya, dan menjadi agent of change atas terwujudnya Indonesia yang lebih baik. Mungkin terdengar heroik, tapi begitulah adanya. Cinta, hal kedua yang saya bawa, membuat hati saya terasa hangat. Begitu besarnya cinta yang diberikan oleh setiap orang dalam keluarga besar menguatkan saya. Meskipun terpisah ribuan mil, saya tahu bahwa saya tidak sendiri. Mendapatkan kepercayaan, hal ke tiga yang saya bawa bersama saya, bukanlah perkara mudah bagi kebanyakan anak perempuan seumuran saya. Saya pergi melangkahkan kaki membawa kepercayaan dari setiap orang dalam keluarga besar saya. Papa, mama, Rini, dan ayuk-ayuk percaya bahwa belajar di Amerika Serikat adalah hal yang sangat baik bagi masa depan saya. Mereka semua percaya bahwa saya akan melakukan yang terbaik, belajar dengan baik, memperluas wawasan, dan meningkatkan kemampuan akademis.

Di Humboldt State University (HSU), saya mengambil empat mata kuliah; Literature, Identity, and Representation, Multicultural Perspective of American Society, Fundamental Communication, dan Social Work.  Ke empatnya saya ambil sebagai gambaran untuk bidang yang akan saya pilih untuk S2 saya nanti. Kelas-kelas tersebut mengasah kemampuan critical thinking dengan banyaknya tugas baca dan menulis. Di sisi lain, saya juga harus fokus pada skripsi saya. Karena takut semuanya tidak tertangani dengan baik, saya me-manage waktu saya dengan sangat ketat. Di akhir pekan pun saya tetap sibuk dengan community service. Bersama rekan dari Youth Educational Services (YES), saya memfasilitasi kegiatan permainan edukatif untuk anak-anak tunawisma di salah satu rumah singgah yang tidak jauh dari kampus.

Saya benar-benar menikmati pengalaman belajar di negeri Paman Sam. Secara pribadi, pengalaman tersebut menempa saya menjadi orang yang lebih mudah beradaptasi, mandiri, dan open-minded. Berada dalam atmosfir akademik yang sangat diverse membuat saya terekspos dengan beragam perspektif yang semakin memperluas wawasan. Diskusi dengan rekan-rekan dari negara-negara ASEAN membuat saya lebih aware tentang isu-isu sosial di tingkat regional. Hal ini mendorong saya untuk terlibat aktif dalam forum-forum kepemudaan di tingkat ASEAN atau pun Global South. Interaksi dengan native speaker, baik di dalam atau di luar kelas, meningkatkan kemampuan bahasa Inggris saya. Begitu pula dengan akses terhadap jurnal-jurnal terbaru yang sangat berguna bagi referensi untuk skripsi saya.

Saya sudah memahami betapa besarnya dunia. Dan, sejauh ini baru sedikit yang saya lihat. Selama menjadi mahasiswa, menjaga keseimbangan antara kegiatan akademik dan organisasi, atau pun kehidupan pribadi dan interaksi sosial memang tidak mudah. Tapi semuanya diperlukan untuk hidup setelah kuliah (life after college). Ada banyak hal yang tidak bisa ditemukan di buku teks dan hanya bisa dipelajari dari organisasi dan interaksi sosial. Lulus dengan predikat cum laude bukanlah segalanya. Tapi lulus dengan IPK nasakom juga akan menjadi hambatan dalam banyak hal. Harus membuka mata dan perluas wawasan dengan antusiasme untuk terus belajar dari apa pun, siapa pun, dan di mana pun. “Karena kita hidup dalam sebuah sistem yang memiliki banyak subsistem yang begitu kompleks,” begitu kata salah satu profesor saya.
           Saya tahu bahwa perjalanan saya untuk menjadi pemuda yang benar-benar dapat berkontribusi secara signifikan bagi pembangunan negeri tercinta masih panjang. Tapi saya percaya bahwa setiap langkah kecil yang saya ambil sangat berarti. Seperti kata Lao Tsu, “The journey of a thousand miles begins with a single step.” 

Hasan, Saya, dan Suratnya yang Sangat Menginspirasi

 Di awal Juli, saya mengirimkan beberapa buku dan sebuah surat untuk adik-adik di SDN 006 Paser Belengkong, sekolah tempat Rini, saudari kembar saya, mengabdikan diri sebagai Pengajar Muda. Bersama surat tersebut saya kirimkan foto yang saya ambil dua tahun lalu di Golden Gate, San Fransisco. Tidak banyak yang saya tulis karena saya bingung mau menulis apa. Jadi saya putuskan bahwa surat tersebut harus menyampaikan pesan yang cukup sederhana, “Membaca itu memperluas wawasan kita.” Seperti tema Bulan Bahasa saja yah.

Di surat tersebut saya cerita tentang inspirasi unik yang saya dapat dari kelas bahasa Indonesia saya di SMA dulu.  Keingintahuan tentang Golden Gate berawal ketika Bu Muflihah, guru saya, menugaskan saya dan teman-teman sekelas untuk memusikalisasi puisinya Sapardi Damono “Kartu Pos  Bergambar Golden Gate” yang melukiskan Golden Gate dengan indah sekali. Dan lima tahun kemudian, dengan segala kemudahan dari Allah SWT, saya melihat keindahannya langsung di kota San Francisco, California, Amerika Serikat. Selain itu, saya juga sedikit banyak bercerita tentang jembatan tersebut. Mengingat usia mereka yang masih muda, saya berusaha untuk membuat surat saya sesederhana mungkin.

Beberapa hari kemudian, saya mendapat banyak sekali surat balasan dari adik-adik tersebut.  Surat-surat mereka benar-benar menghibur, ditulis dengan segala kepolosan khas anak-anak. Tapi, di antara semua surat itu ada satu surat yang membuat saya menitikkan air mata penuh haru. Hasan, salah seorang siswa Rini, telah memberanikan diri untuk berbagi cerita tentang mimpi-mimpinya yang luar biasa. Dia ingin keliling dunia,  jadi astronot yang menjelajahi ruang angkasa,  menemukan alat transfortasi yang memudahkan manusia bermobilisasi, dan membantu anak yatim.  Begini tulisnya,

Saya akan berusaha agar saya bisa sukses. Dan jika saya benar-benar sukses, saya akan mengelilingi dunia.

Saya juga ingin menjelajah keluar angkasa dan menemukan benda-benda langit yang indah.

Dan saya ingin menemukan pelanet-pelanet yang mirip bumi.

Dan saya juga akan mencari tata surya yang lain. Mungkin saja ada penghuninya. Mungkin penghuninya baik dan ramah.

Dan saya akan menjelajah lebih jauh lagi agar saya bisa tebih tau lagi tentang seluruh alam semesta yang indah.

Dan saya juga akan membuat alat transfortasi yang baru. Jika saya bisa, saya akan menggunakannya ke mana saja.  Bahkan mungkin saya membuatnya untuk keliling kota yang ada di luar negeri.

Dan jika saya bisa, saya akan melestarikan hutan.

Dan saya tidak boleh lupa sholat lima waktu dan membantu orang tua saya sendiri dan membantu anak-anak yatim piatu.

Dan saya juga akan berusaha agar saya tidak boleh marah-marah kepada siapapun.

Namun,  Hasan membuka suratnya dengan sebuah pertanyaan galau, “Saya ingin tanya kepada ibu, apakah saya juga bisa seperti ibu? Jika saya bisa seperti ibu, saya.…” Ini konteks yang sulit Anda mengerti jika Anda tidak pernah merasakan hidup di desa.  Rini memberi tahu saya hal yang mengejutkan. Lima bulan lalu  Hasan bercerita dengan malu-malu di kelasnya bahwa cita-citanya adalah menjadi petani. Untuk seorang anak yang tumbuh besar dalam keluarga petani di pedalaman Kalimantan Timur, mimpi dan cita adalah sesuatu yang sangat mewah yang bahkan untuk memilikinya saja Anda butuh keberanian yang sangat besar.  Kebanyakan  dari mereka berpikir bahwa mereka akan menjalani hidup yang sama seperti yang orang tua mereka jalani. Hasan mungkin juga tidak berani menceritakan mimpinya luar biasa di kelas karena takut ditertawakan oleh teman-teman sekelasnya atau dianggap tidak logis.  

Saya berpikir beberapa hari sebelum menuliskan balasan untuk surat  Hasan dan adik-adik lainnya. Di antara semuanya,  surat Hasan ini yang paling susah dijawab. Saya menghabiskan cukup banyak waktu untuk membaca biografi tokoh-tokoh dunia dalam ilmu antariksa dan kedigantaraan pada umumnya. Jadi di surat balasan itu, saya bercerita tentang prestasi-prestasi Pak Habibie, Neil Armstrong, dan Johannes Kepler pada Hasan. Saya mencoba meyakinkan Hasan bahwa tidak ada yang tidak mungkin. Satu dari ketiga orang yang memberikan kontribusi banyak bagi hidup manusia itu bahkan putra negeri ini. Saya akhiri bagian itu dengan nasehat sederhana tentang ilmu pengetahuan dan ilmu agama.

KAMU BISA, Hasan. Insya Allah Hasan bisa menjadi insan yang memberikan manfaat yang luar biasa pada pengembangan ilmu pengetahuan, dan perbaikan hidup manusia. Insya Allah Hasan bisa menjadi seperti apa yang Hasan cita-citakan. Jadi Hasan harus rajin belajar, banyak membaca, berbakti kepada orang tua, sholat 5 waktu, terus mengaji, dan menjadi anak yang baik untuk teman-teman, dan lingkungan sekitar Hasan.

  Di sisi lain, Hasan membuat saya benar-benar berpikir tentang hal yang benar-benar ingin saya lakukan dalam hidup saya. Karena dia telah berbagi mimpinya dengan saya, maka saya pun ingin berbagi mimpi saya dengannya. Saya ingin dia tahu bahwa dia tidak sendirian. Jika saya, dia dan jutaan anak Indonesia lainnya bekerja keras, insya Allah kita semua bisa membangun negeri ini dengan baik.

 Ibu bercita-cita menjadi seorang praktisioner dalam bidang kemanusiaan. Ibu ingin membuat banyak proyek sosial yang dapat bermanfaat bagi orang banyak. Ibu ingin membuat banyak sekolah, perpustakaan, dan  universitas yang memberikan kesempatan bagi setiap anak untuk mendapatkan pendidikan berkualitas dan meraih mimpi mereka. Ibu ingin membiayai proyek-proyek pengadaan air bersih untuk mereka yang sulit mendapatkannya. Ibu ingin memfasilitasi mediasi di daerah-daerah berkonflik. Ibu ingin menciptakan banyak lapangan pekerjaan agar taraf hidup manusia Indonesia menjadi lebih baik. Ibu juga ingin mengubah kurikulum pendidikan Indonesia agar lebih bermakna dan menyiapkan para siswa untuk masa depannya. Banyak sekali yang ingin ibu lakukan, Hasan. Oleh karena itu, ibu juga tidak boleh menyerah dalam keadaan sesulit apa pun. Kesulitan hanyalah penguji kesungguhan. Ibu juga harus terus belajar, mendekatkan diri pada Allah SWT, dan mengasah kemampuan agar dapat mewujudkan mimpi-mimpi ibu. Selama kita memiliki kesungguhan, kedisiplinan dan ketulusan niat, insya Allah kita bisa mewujudkan mimpi-mimpi kita.

 Surat Hasan menginspirasi saya untuk mengambil keputusan besar dengan berani di tengah kegalauan yang melanda saya selama tiga bulan ini. Saya kembali menitikkan airmata setelah menuliskan mimpi-mimpi saya. Saya melirik Letter of Acceptance dari SIT Graduate Institute yang saya terima sejak bulan April lalu. Saya katakan pada diri saya bahwa saya harus memperjuangkannya dengan sungguh-sungguh. Saya akan mengusahakannya dengan kemampuan terbaik saya dan berserah atas segala keputusan-Nya. Saya tidak akan pernah menyerah. Jika Allah mengizinkan, insya Allah saya bisa, meski sebanyak apapun kesulitan yang harus saya hadapi. Allah sebaik-baik penolong. Allah Maha Tahu yang terbaik untuk setiap hamba-Nya.

Saya tutup surat balasan untuk Hasan dengan mengutip kata-kata Ustad Yusuf Mansur, “Kita harus memiliki mimpi yang luar biasa, ikhtiar yang luar biasa, dan doa yang luar biasa.”